Impactos Ambientales y Sociales de la Minería

Principales impactos ambientales y sociales de la minería

Los impactos ambientales y sociales de la minería han sido bien documentados y una amplia literatura existe sobre el tema.  Lo siguiente resume las cuestiones en el marco medio ambiental y en el marco social debido a la Minería y su impacto en los Ecosistemas Críticos.
Los impactos ambientales y sociales se dividen en:

• Producción de residuos: sedimentación, e impacto en cuerpos de agua, drenajes ácidos, superficial y subterráneo, y efectos de depósitos de metales y roca estéril
• Impactos en la biodiversidad y el hábitat
• Impactos indirectos
• Efectos reales en la mitigación y alivio de la pobreza y distribución de la riqueza
• Problemas en la regulación de la industria minera, y la responsabilidad ambiental
• Monitoreos en la capacidad del operador minero

Los detalles adicionales que deseen habrá que referirse a los recursos mencionados en este resumen.
Producción de Residuos
Por su naturaleza, la minería implica la producción de grandes cantidades de residuos, en algunos casos contribuyento significativamente a la producción nacional total de residuos. Por ejemplo, una gran proporción de los materiales de los flujos de entradas y salidas de residuos se puede atribuir  a los combustibles fósiles, el carbón y la minería de metales (Matthews et al., 2000:107). La cantidad de residuos producida depende del tipo de mineral extraído, así como el tamaño de la mina. Oro  y la plata son los metales más derrochadores, con más del 99% del mineral  extraídos termina como residuos. Por el contrario, la minería de hierro es menor desperdicio, con  aproximadamente el 60% del mineral extraído es tratado como un residuo (Da Rosa, 1997; Sampat, 2003). 
La eliminación de estas grandes cantidades de residuos plantea enormes desafíos para la minería la industria y puede afectar significativamente el medio ambiente. Los impactos son a menudo más pronunciado para minas a cielo abierto que en las minas subterráneas, que tienden a producir menos residuos. La degradación de los ecosistemas acuáticos y cuerpos de agua receptores, a menudo con reducciones sustanciales en la calidad del agua, resultan ser uno de los impactos más severos de extracción de metales. La contaminación de cuerpos de agua resulta de tres factores principales: sedimentación, drenaje ácido, y la deposición de los metales. 

Sedimentación 
Minimizar el material orgánico e inorgánico perturbado que termina en los ríos cercanos o de otros cuerpos acuáticos de los ecosistemas representa un desafío inalienable en muchas minas. La erosión de las pilas de roca estéril o la escorrentía de estas después de fuertes lluvias a menudo aumenta la carga de sedimentos de cuerpos de agua cercanos. Además, la minería puede modificar la morfología de las corrientes mediante la interrupción de un canal, desviando los flujos de corriente, y cambiar la estabilidad de taludes o el banco de un canal de flujo. Estas perturbaciones pueden cambiar significativamente las características de sedimentos de corriente, la reducción de la calidad del agua (Johnson, 1997 a: 149). 
Mayores concentraciones de sedimentos aumentan la turbiedad de las aguas naturales, la reducción de la luz disponible para las plantas acuáticas para la fotosíntesis (Ripley, 1996). Además, el aumento de las cargas de sedimento pueden sofocar los organismos bentónicos en los ríos y los océanos, la eliminación de importantes fuentes de alimento para los depredadores y la disminución del hábitat disponible para los peces para poder migrar y desovar (Johnson, 1997b). Mayores cargas de sedimento también puede disminuir la profundidad de 
arroyos, dando lugar a un mayor riesgo de inundaciones en épocas de caudales altos (Mason, 1997). 
Drenaje ácido 
El drenaje ácido es uno de los impactos ambientales más graves asociados con la minería.  Se produce cuando los minerales que contienen sulfuro, como la pirita o pirrotita, están expuestos a el oxígeno o el agua, produciendo ácido sulfúrico. La presencia de bacterias que ingieren ácido a menudo acelera el proceso. El agua ácida pueden filtrarse posteriormente a otros metales en la roca, resultando en la contaminación de aguas superficiales y subterráneas. Los amontonamientos de residuos de piedras o escombreras, otros residuos expuestos, aberturas de las minas, y las paredes del hoyo del tajo abierto son a menudo la fuente de los efluentes ácidos en el sitio de la mina. El proceso puede ocurrir rápidamente y continuará hasta que no queden sulfuros. Esto puede tardar siglos, dada la gran cantidad de roca expuesta en algunos sitios de minas grandes. Aunque el proceso es químicamente complejo y poco conocidos, algunas condiciones pueden reducir la probabilidad de su ocurrencia. Por ejemplo, si los minerales neutralizantes están presentes (por ejemplo, carbonatos), pH del medio ambiente que prevalece es de base, o si  se toman medidas preventivas que generalmente son costosas, es probable que el drenaje ácido sea menor pero ocurrirá (Schmiermund y Drozd, 1997:599). 
El drenaje ácido impacta la vida acuática cuendo se vierten aguas ácidas  en los arroyos cercanos y las aguas superficiales. Muchos peces son muy sensibles incluso a aguas ligeramente ácidas y no pueden reproducirse en los niveles de acidez con pH por debajo de 5. Algunos podrían morir si el nivel de acidez de pH es inferior a 6 (Ripley, 1996) 0.2   Mientras el número pH es menor, más ácida el agua, 7 es el nivel neutral. La predicción del potencial de drenaje ácido puede ayudar a determinar donde los problemas pueden ocurrir. Los métodos varían a partir de cálculos simples que involucran el equilibrio de minerales generadores de ácido (por ejemplo, la pirita) en contraposición de la existencia de minerales neutralizantes (por ejemplo, carbonato de calcio) a las pruebas de laboratorio complejas (es decir, las pruebas, cinética). Sin embargo, incluso  con pruebas de laboratorio, no se puede confiar en predecir con precisión la cantidad de metales que se lixivia si el drenaje ácido se produce, debido a las diferencias de escala y composición que se producen cuando las muestras se analizan ex situ, es decir, fuera de su entorno natural (Da Rosa, 1997). 
Deposición de Metales
La mayoría de las operaciones mineras utilizan metales, reactivos, u otros compuestos para procesar los minerales valiosos. Algunos reactivos o metales pesados, como el cianuro y el mercurio, son particularmente valorados por sus propiedades conductoras y por lo tanto se utilizan con frecuencia. La liberación de los metales en el medio ambiente también puede ser provocada por el drenaje ácido oa través de liberaciones accidentales de  embalses de residuos mineros o por filtaciones de éstos. 
Aunque pequeñas cantidades de metales pesados se consideran esenciales para la supervivencia de muchas organismos, grandes cantidades son tóxicos. Pocas especies terrestres y acuáticas se sabe que son naturalmente tolerantes a los metales pesados, aunque algunos se han adaptado con el tiempo. En general, la número de especies animales y vegetales disminuye a medida que la concentración acuosa de metales pesados aumenta. Algunos peces taxones son conocidos por ser más sensibles a la presencia de metales pesados metales. Por ejemplo, las especies de salmón son particularmente sensibles al aumento de concentraciones de cobre (Kelly, 1998). Por otra parte, los peces juveniles son más sensibles que los peces adultos, y la presencia de metales pesados pueden afectar a la reproducción y la crítica etapas de crecimiento de los peces. 
Merece especial mención los xantatos o zantatos, que son compuestos de azufre que se utilizan para hacer flotar los minerales valiosos una vez pulverizado el mineral y puesto en soluciones acuosas. Estos xantatos hacen que el metal valioso se les adhiera y es llevado a la superficie en burbujas producidas por inyección de aire en los tanques de mezclado. Los xantatos, especialmente de sodio y potasio, han demostrado tener efectos irreversibles y fatales en peces de diversos tamaños, incluyendo la carpa, la trucha y el salmón, así como en los insectos acuáticos que sirven de alimento a los peces.   Los xantatos son utilizados en grandes cantidades en la minería de cobre y niquel.
Biodiversidad y Hábitat 
La minería puede dar lugar a otros efectos indirectos que surgen lejos de la mina. Con el fin de proporcionar carbón vegetal para las fundiciones de hierro fundido, Fearnside estima que el proyecto Carajás  en la Amazonia brasileña daría lugar a la deforestación de 72.000 hectáreas de bosque por año durante la vida de 250 años del proyecto (Fearnside, 1989: 142). La sensibilidad de los ecosistemas típicos de la minería se examina en el recuadro A2.1. 

El impacto más evidente para la biodiversidad de la minería es la eliminación de la vegetación, que a su vez altera la disponibilidad de alimento y refugio para la fauna. En una escala más amplia, la minería pueden afectar la biodiversidad, cambiando la composición de especies y estructura. Por ejemplo, el drenaje ácido y las altas concentraciones de metales en los ríos por lo general da como resultado un pobre medio ambiente acuático. Algunas especies de algas e invertebrados son más tolerantes a metales´pesados y exposición al ácido y puede, de hecho, prosperan en ambientes menos competitivos (Kelly, 1998:86). Las especies exóticas (por ejemplo, plantas, maleza y las plagas de insectos) pueden crecer al mismo tiempo disminución de especies nativas (Ripley, 1997: 94). Algunas especies de vida silvestre se benefician de los hábitats modificados, siempre por las minas, como el borrego cimarrón, que no es de habitat tropical, usa las paredes de la mina de carbón como vivienda (MacCallum, 1989).